Дмитрий открывает пасть оленя, запихивая туда свою руку по локоть, начиная будто бы что-то искать.

— Э-э-э-э, что вы делаете? — с отвращением, спросила Ева.

Изо рта оленя, Дмитрий вытаскивает какой-то камень, после чего показывает его девочке.

— Камень? Что он делает у него в… э-э-э…

Дмитрий проворачивает окровавленный камень, показывая Еве, что на нем выцарапан треугольник.

— Монстр — ценитель искусства?

— Мастерица этим действием помечает убитое животное, как дань для кого-то высшего. Ты ведь помнишь, я тебе уже рассказывал о мастерице.

— Э-э-э…

— Лесная ведьма, похожая на страшную смесь людской и эльфийской женщины, носящая кожу людей и листья вместо одежды и зачаровывающая кости, делая из них простые артефакты.

— Точно, вы еще со мной ее сравнивали.

— Да, было дело, глупое сравнение.

— В тот момент вам так не казалось…

— Я говорил, что лучше не лезть в дела, за которые нам не платят, но это дело будет для тебя неплохим уроком, так что… нужно ее выследить.

— Мы ведь не помрем?

— И за что ты на мою голову взялась? — почесав лоб, сказал Дмитрий.

— Эй, обидно…

— Меня поражает, как ты умудряешься думать так пессимистично после того, как сама спасла целую деревню.

— Жди худшего, и тогда меньше придется расстраиваться…

— Ладно… Смотри, тут немного притоптана трава. — указав на поляну, со стороны леса, сказал Дмитрий.

Охотник присаживается около прижатой испачканной травы, осматривая ее.

— Тут кровь от кишок, уже подсохла.

— Эм, допустим, мы нашли мастерицу, как с ней бороться то?

— Как и со всеми.

— Не поняла…

— Достань мачете и арбалет с болтами.

— А вот это поняла, подождите.

Девочка кладет сумку, доставая оттуда все необходимое, и отдает охотнику.

— Арбалет на тебе, ты неплохо стреляешь. Иди за мной и смотри по сторонам.

— Поняла!

Следующие несколько часов проходят в блуждании по следам в лесу до тех пор, пока Дмитрий не находит различные символы, выцарапанные на коре деревьев. Впереди виднеется небольшой шалашик, опирающийся на скалу, в которой есть узкая щель, ведущая куда-то вглубь.

— Это что-то вроде домика? — разочарованно спрашивает Ева.

— Да… Гляди в оба, не расслабляйся.

— Поняла.

К крыше шалаша, на веревках подвешены какие-то связки из палок, формирующие кресты, треугольники и нечто другое. Дмитрий аккуратно срезает по одной, после чего втаптывает каждый такой «амулет» в землю, разламывая их.

— Что вы делаете?

— Это артефакты. Мастерица способна накладывать заклинания и другую порчу на обычные на вид предметы. Так что, лучше ничего здесь не трогай.

— Да я не особо то и хотела, честно говоря…

— Вот и молодец. Я пойду вглубь ущелья, вдруг она там, а ты останешься тут, на случай, если она придет. Не геройствуй, увидишь ее — свистни в ущелье и прячься.

— Не опасно ли лезть туда, в темноту, не зная, есть ли она там вообще?

— Выкуривать мне ее оттуда нечем, ведь ты использовала последние свето-шумовые капсулы, поэтому придется справляться по-варварски.

— По-варварски?

Дмитрий берет палку, обматывает ее тканью, обливает спиртом и поджигает. Вставая боком, он помещается в щель и начинает свое движение вглубь, проползая вдоль каменных сводов ущелья.

Спустя минут десять, Ева слышит шуршание из кустов, над которыми возвышается вытянутая серовато-зеленая женоподобная фигура с отвратительным лицом и длинными острыми ушами.

Девочка незамедлительно свистит в ущелье, прячась в ближайшие кусты.

Двухметровая худощавая фигура в юбке из листвы и шкур животных, подвязанной поясом из тонкой кишки, выше пояса существо голое, на шее красуются ожерелья из клыков. Ее вытянутая голова покрыта длинными зеленоватыми волосами, среди которых виднеются проплешины. Некрепко посаженная челюсть болтается, создавая ощущение, будто та скоро отвалится, во рту виднеются кривые гниющие зубы. Ее абсолютно черные глаза, направленные вдаль, выглядели совершенно безжизненно, словно два пустых шара. Как и говорил Дмитрий, строение кистей этих существ — трехпалое и на каждом из пальцев красуются длинные острые когти. Слегка сутулой походкой мастерица направилась к ущелью.

Существо настолько худое, что без проблем входит внутрь ущелья, лишь немного прижав плечи.

«Черт, Дмитрий еще там, что же делать?» — подумала девочка, раздумывая как бы помочь учителю.

Замерев в напряжении, Ева слышит вопль, прокручивая в голове наихудшие варианты развития событий, та уже была готова сама пойти в ущелье. Но оттуда выползает Дмитрий, с кистями рук, ожерельями и головой мастерицы.

— Боже, я думала, это вы кричали!

— У меня не такой противный голос.

— Как же я волновалась… — плюхнувшись на землю, с облегчением сказала Ева.

— Дай мне мешок.

— А, ой, извините, сейчас… — Ева вскакивает, подбегая к сумке и достает оттуда мешок, передавая тот охотнику.

Дмитрий сбрасывает в него трофеи, со словами:

— Надеюсь, найдется тот, кто это купит.

— Хорошо бы…

— Надо идти дальше. Тут останавливаться опасно, нужно выйти к дороге, пока еще светло.

— Угу…

Идя по лесу через оставленные ими же следы, Дмитрий останавливается.

— Что такое, учитель?

— Ты чувствуешь? Земля трясется.

— Эм…

— Тс-с-с! — шикнул Дмитрий, в следующую секунду оттолкнув Еву в сторону.

Все, что произошло далее, случилось мгновенно, но девочке казалось, что время остановилось. В момент, когда охотник оттолкнул сподручницу в сторону, из деревьев вырвался большой, метров шесть в длину, зверь, похожий на лося, но с медвежьими лапами, покрытый длинной бурой шерстью, на голове красуются огромные рога, в три раза больше, чем оленьи. Зверь сбивает Дмитрия, откидывая того далеко в сторону.

Животное разъярённо мечется около избушки Мастерицы, разрушая все на своем пути. Дмитрий медленно пытается встать, переводя свой взгляд от зверя к Еве. Он делает короткое движение рукой, показывающее девочке, чтобы та отошла. Однако, находящаяся в ступоре Ева не понимает, чего от нее хочет охотник. Тогда-то зверь заметил девочку и ринулся к ней. Отползая, та приходит в себя и вскакивает на ноги в попытке убежать.

Дмитрий снимает с ремня мачете, пустившись наперерез зверю. Прыгая, он вонзает лезвие зверю в плечо, из-за чего животное свирепеет. Лось-мутант пинает охотника, отбрасывая его в сторону. Дмитрий не успевает вытащить мачете и отлетает, пытаясь перевернуться на спину перед падением. Зверь продолжает безрассудно скакать на месте, пытаясь хоть как-то повлиять на свой дискомфорт, но лишь усугубляя его.

Заметив встающего Дмитрия, животное кидается на него. Мужчина по привычке прикладывает руку к голове, не чувствуя на ней шляпы. Охотник не успевает среагировать из-за чего в очередной раз, его сносит зверь, на сей раз рогами, нанося болезненное ранение. Отлетев на пару метров, Дмитрий еще пытается встать, но на этот раз зверь набрасывается на него лапами, начиная топтать его, вдавливать в землю.

Опомнившись, Ева хватает лежащий рядом арбалет, нацеливается на зверя, закрывает левый глаз и стреляет, задержав дыхание. Болт попадает в основание рога, из-за чего входит неглубоко, зля зверя сильнее.

Та заряжает еще один болт, пытаясь нацелиться на взбешенного зверя, стремительно несущегося к ней. Испугавшись, девочка стреляет мимо. Ева быстро достает очередной болт, но роняет его, после чего пытается быстро поднять его и зарядить еще раз. Тем временем зверь уже почти наскакивает на нее, но резко останавливается в паре метрах, падая замертво. Напуганная девочка уже готова была принять смерть, зажмурив глаза, она чувствовала, как по спине стекают капли холодного пота. Однако, услышав глухой стук падающего животного, она открывает глаза, видя огромную тушу, что бездыханно лежит перед ней. Недолго думая, она бросает арбалет и несется к Дмитрию.

Подбегая к Дмитрию, девочка пытается резко сесть, от чего проскальзывает мимо охотника, но быстро отползает обратно к нему. Тело мужчины напоминает дуршлаг, по всему телу виднеются раны, в районе руки торчит сломанная кость, лицо залито кровью. Девочка кладет голову на окровавленную грудь охотника, слыша слабое сердцебиение. Чувствуя облегчение, она обходит его, хватая за плечи, и начинает оттаскивать к дереву. Дмитрий в ответ болезненно хрипит, тогда девочка говорит: